Le Highland Lynx est une race relativement jeune dont l'histoire débute aux États-Unis, en Caroline du Nord, dans les années 1990. 🐾
Les sources historiques situent son développement chez Joe et Samra Childers, de la chatterie Timberline. Le club Highland Lynx / Highlander Canada rapporte que la première portée de Highland Lynx est née en juillet 1995, à Walnut Cove en Caroline du Nord. D'autres documents historiques situent le début du travail de développement dès 1993.
La rencontre du Desert Lynx et du Jungle Curl
Le Highland Lynx est principalement issu du croisement de deux lignées déjà développées à l'époque : le Desert Lynx et le Jungle Curl.
Le Desert Lynx constitue la principale race de fondation du Highland Lynx. C'était un chat sélectionné pour son apparence puissante et sauvage, notamment son corps musclé et sa queue naturellement courte.
Le Jungle Curl, quant à lui, a été introduit principalement afin d'apporter l'une des caractéristiques qui allait devenir emblématique du Highland Lynx : ses oreilles recourbées vers l'arrière.
Le REFR résume d'ailleurs simplement le Highland Lynx comme étant essentiellement un Desert Lynx auquel le croisement avec le Jungle Curl a permis d'introduire les oreilles courbées.
Au fil des générations et du travail de sélection des éleveurs, le Highland Lynx a développé cette apparence si particulière que nous connaissons aujourd'hui : un chat domestique robuste et athlétique possédant une allure rappelant celle des grands félins.
Les caractéristiques qui ont façonné la race
Au fil du développement de la race, plusieurs caractéristiques morphologiques sont devenues particulièrement recherchées :
- 🐾La polydactylie, qui donne ces grosses pattes si caractéristiques avec des doigts supplémentaires ;
- 👂Les oreilles courbées vers l'arrière, probablement la caractéristique la plus facilement reconnaissable du Highland Lynx ;
- 🐱La queue naturellement courte, dont la longueur et la forme peuvent varier d'un chat à l'autre ;
- 〰️Le poil frisé, présent dans certaines lignées et associé notamment au Mohave Bob.
Il est toutefois important de comprendre qu'un Highland Lynx ne possède pas nécessairement toutes ces caractéristiques à la fois. La génétique permet différentes combinaisons, ce qui explique la grande diversité que l'on peut retrouver chez les chatons.
Que veut dire « 1, 2 ou 3 gènes » sur la fiche de nos chatons ?
C'est le nombre de traits typiques de la race que porte le chaton : les oreilles courbées, les pattes polydactyles et la queue courte. Un chaton « 3 gènes » porte les trois.
Et le lynx sauvage dans tout ça ?
Son nom et son apparence peuvent facilement porter à confusion. Le nom Highland Lynx fait référence à l'apparence recherchée par les premiers éleveurs : celle d'un chat domestique puissant ayant un petit air de félin sauvage.
Certaines histoires anciennes entourant les lignées fondatrices parlent d'un possible croisement entre un chat domestique aux oreilles courbées et un Jungle Cat (Felis chaus) pour créer le Jungle Curl. Le club Highland Lynx / Highlander Canada présente lui-même cette partie de l'histoire comme une légende ou une origine hypothétique, plutôt que comme un fait généalogique définitivement établi.
Il ne faut surtout pas confondre cela avec le lynx sauvage : le Highland Lynx n'est pas un croisement avec un lynx.
Du Highland Lynx au Highlander
L'histoire devient un peu plus complexe à partir des années 2000.
Le REFR (Rare & Exotic Feline Registry) a conservé l'appellation Highland Lynx et tient un registre pour cette race. Dans son système, le Highland Lynx appartient à un groupe comprenant également différentes appellations telles que le Desert Lynx, le Mohave Bob et l'Alpine Lynx.
Parallèlement, un groupe d'éleveurs américains a entrepris au début des années 2000 un travail visant à établir une race répondant aux critères de TICA (The International Cat Association). Le développement de cette branche commence officiellement en 2004 selon TICA et, en 2005, le nom Highlander est adopté. Le Highlander entre ensuite dans le programme des nouvelles races de TICA en 2008.
C'est pourquoi les termes Highland Lynx et Highlander sont souvent associés dans l'histoire de la race, mais ils ne sont plus nécessairement synonymes selon le registre auprès duquel les chats sont enregistrés.
Une race qui traverse les frontières 🌎
Après ses débuts aux États-Unis, le Highland Lynx a progressivement attiré l'attention d'éleveurs ailleurs dans le monde. La race s'est notamment développée au Canada, où plusieurs éleveurs ont poursuivi le travail de sélection et de diversification des lignées.
Au Québec, cette présence est devenue suffisamment importante pour mener à la création du club Highland Lynx / Highlander Canada en 2019. Le club s'est donné comme objectifs d'établir et de promouvoir un standard canadien, d'encourager de bonnes pratiques d'élevage, de soutenir la recherche et de faire connaître la race.
Une autre étape importante a été franchie en avril 2021, lorsque les membres du club ont adopté le premier standard canadien du Highland Lynx.
La race a également commencé à se faire connaître en Europe, notamment en France, même si elle y demeure beaucoup plus rare qu'en Amérique du Nord.
Une race encore jeune et en évolution
C'est probablement l'un des aspects les plus intéressants du Highland Lynx : son histoire n'est pas terminée.
Comparativement à des races félines établies depuis des centaines d'années, le Highland Lynx est encore très jeune. Les éleveurs continuent de travailler sur la santé, la diversité génétique, la structure, le tempérament et les caractéristiques morphologiques de leurs lignées. D'ailleurs, le standard canadien permet encore l'utilisation de chats de fondation dans certaines circonstances afin de contribuer à la diversité génétique de la population.
Derrière les oreilles courbées, les grosses pattes polydactyles et les petites queues se trouvent donc plusieurs décennies de sélection et surtout le travail de nombreux éleveurs passionnés.
Parti d'un programme d'élevage américain dans les années 1990, le Highland Lynx a tranquillement traversé les frontières pour rejoindre le Canada, le Québec et éventuellement l'Europe.
Et aujourd'hui, King of Highland Lynx est fier de faire partie de la suite de cette histoire. 🐾🤍
Son caractère
- ❤️Affectueux et sociable, il suit ses humains de pièce en pièce.
- 🎾Joueur et actif, il garde un côté chaton toute sa vie. Plusieurs rapportent les balles et se promènent en harnais.
- 👶Doux avec les enfants et habituellement à l'aise avec les autres chats et les chiens, surtout s'ils sont présentés tranquillement.
- 💧Plusieurs sont même curieux de l'eau et viennent jouer avec le robinet !
Entretien et santé
Le Highland Lynx demande peu d'entretien : un brossage par semaine pour le poil court, un peu plus souvent pour le poil mi-long. Ses oreilles recourbées sont délicates : on les nettoie doucement, sans jamais forcer leur pli. Comme c'est un chat actif, il apprécie un grand arbre à chat, des jouets et du temps de jeu tous les jours.
Nos chatons partent vaccinés, vermifugés, stérilisés et couverts par une garantie de santé d'un an.
Le saviez-vous ?
👂 Les chatons naissent avec les oreilles droites. Chez le Highland Lynx, elles commencent à se recourber quelques jours après la naissance, puis changent de forme pendant les premiers mois avant de prendre leur courbe définitive vers l'âge de 4 mois.
🐾 Des doigts en plus, comme les chats d'Hemingway. L'écrivain Ernest Hemingway adorait les chats polydactyles : leurs descendants vivent encore dans sa maison de Key West, en Floride.
🐈 Une queue unique pour chaque chaton. Dans une même portée, la longueur de la queue varie d'un chaton à l'autre : certaines sont très courtes, d'autres en crochet, d'autres presque complètes.